清朝入关后，设立了六部，即吏部、户部、礼部、兵部、刑部、工部。六部的长官叫尚书，副职叫侍郎。尚书和侍郎统称为堂官。六部下设若干个司，各司设有郎中、员外郎、主事等官职，统称为司官。据《清史稿·志·卷八十九·职官一》记载，六部设立之初，排名分别是：吏部、户部、礼部、兵部、刑部、工部。这就是说，吏部排名*，户部次之，礼部紧随其后。大家以为地位非常重要的兵部，连前三都进不了，只能排名第四。刑部排名第五，工部垫底
吏部
吏部负责人事，除了高品级官员需要皇帝和各位大臣讨论决定，大多数中下品级的官员都由吏部负责，所以吏部尚书最为重要，在明朝时期称为天官，其实吏部尚书因为经常换人，而且事务繁多，大多数的官员任免是由吏部的中级官员负责的。*的东林党*，东林书院创办者顾宪成当年就担任吏部文选司郎中，一手掌握着大多数官吏升迁的事务，甚至内阁大学士他也有提名资格，而实际上吏部文选司郎中只是五品官员。
兵部
兵部顾名思义就是负责军事的官员，在明朝*期武将勋贵地位衰落，明朝的军事，不管是武将升迁任免，军事布置，都由兵部负责。当然，因为兵部实际上有内阁大学士这些宰相的存在，兵部尚书也只是按照上头的命令做事，*不是地位*的，不过也有例外的，比如土木堡之变后，兵部尚书于谦挽狂澜于既倒，地位极高，不过那也是因为战时特殊的情况，于谦还得到了皇帝的信任。
户部
户部，感觉是管理*的部门，实际上就等于财政部，*的财政开支都由户部负责，实际上就是*的财政大管家，户部在各地都有分部，负责*各地的财政开支，上缴*，税收调解，这个部门在现代是相当重要的，古代的户部实际上存在着人手不足，主官经验不足的情况，所以古代的财政状况一直存在问题。
礼部
礼部，礼部在古代是一个务虚的部门，主要负责各种朝廷的礼制庆典之类，虽然也有理蕃部这些对外部门，但实际上当时对外交往不多，主要还是负责对内为主，而且基本上是为*服务为主，这看上去礼部是一个没什么作用的部门。
但实际上礼部和户部吏部被认为是上三部，地位比较高，尤其礼部尚书常常会进入内阁做大学士，像嘉靖朝的权臣夏言严嵩都是礼部尚书身份入阁。这主要是因为礼部负责科举考试，掌握着众人做官的渠道，地位崇高，而且一般也是翰林院出身的清流才会担任礼部尚书，而内阁有不是翰林不得入阁的说法，外加古代重视礼仪，所以往往礼部也被认为是上三部。
有上三部就有下三部，下三部除了上面说到的兵部就是工部和刑部了。
刑部
刑部相当于现在的公检法，负责*的刑事案件的侦查审理宣判，基本上一肩挑了，看上去很厉害吧，但实际上不然，地方的刑事案件大都是由府县就负责了，轮不到刑部出场，而京城之类的大案要案往往锦衣卫东厂这些会插手，轮不到刑部，另外刑部虽然负责审判，可是还有大理寺和都察院呢，他们负责对刑部的案件进行*，实际上重大案件都由这三法司会审，合称为“三司会审”。
工部
工部则是负责*的营建工作，比如皇宫大殿，城墙，农田水利都由工部负责，实际上等于现在的建设部加水利部，放到现在是一个很重要的部门，可是在古代可不是什么好活，这种干活的部门在当时被认为不是清贵之事，清贵的都是翰林院那种，有实权的则是吏部户部这种，工部在六部里是地位*的。