天高任鸟飞，海阔凭鱼跃的意思是：天空高到可以任凭鸟儿随意飞来飞去，海面宽阔到可以任凭鱼儿随意游来游去。原句是：海阔凭鱼跃，天高任鸟飞，比喻在广阔的天地里，人们可以自由施展才能，这句话出自宋代阮阅《古今诗话》，表达禅僧自由自在的广阔胸襟和活泼的禅机。
出处：
1、《西游记》第八四回：”老菩萨，古人云：海阔从鱼跃，天空任鸟飞。怎么西进便没路了?“又如于逢《金沙洲》第三部九：”啊!海阔任鱼跃，天空任鸟飞，谁还愿意待在一个村子里呢!“
2、宋·阮阅《诗话总龟前集》卷三十引《古今诗话》谓：唐代大历年间，禅僧元览在竹上题诗：”大海从鱼跃，长空任鸟飞。“
3、卷三十二引《古今诗话》谓：
大历末，禅僧玄览住荆州陟岵寺，道高风韵，人不可亲。或怪问之。乃题诗於竹曰：大海从鱼跃，长空任鸟飞。
释义：在大历末年，禅僧玄览住在荆州陟岵寺，是以为得道高僧，人们不敢亲近。有的人感到奇怪问他。就题了一首诗在柱子上：大海任凭鱼在其中飞跃，天空任凭鸟儿自由飞翔。