国宴以中餐菜点为主、中西餐具合璧、单吃分食为特点。菜品特点荤素搭配、清淡软烂，嫩滑、酥脆、香醇；味道以咸为主，较温和的*味副之。国宴一般是晚上举行，时间为一个半小时左右，菜单基本上固定在四菜一汤、三菜一汤（不含冷盘、甜点、水果），嘉宾入座前已摆好冷盘（有时为拼盘，有时为6-8个小碟），一般有鸭掌、酱牛肉、素火腿等。
*国宴菜通常以淮扬菜为基准，汇集了各地方菜系，整理、改良而成。以咸味为主要口味，川菜减少了*性调料如辣椒、花椒的使用，淮扬菜减少了糖的食用，特点是清淡可口，软烂嫩滑，能够满足*外大多来宾的要求。国宴一般在人民大会堂或钓鱼台国宾馆举办，但人民大会堂共设宴5000人，故近年国宴菜也进行了改革，以减少开支，菜单不超过三菜一汤，不上白酒。其中狮子头、佛跳墙及三宝鸭等为国宴菜的代表菜。