三缸机的优点之一是油耗相对较低，气缸少排量自然就会变小，油耗方面也会有所下降。第二个优点就是体积小，重量轻。缺点主要表现在抖动、噪音和动力不足这三个方面。
三缸发动机因为自身的构造优势，在耗油量控制这方面出众。发动机小巧性使其体积更小、输出功率密度更高，发动机热效更高。三缸发动机因为构造原因泵气损失会更低，而且因为缸体更小，其运转时磨擦损失也会更小，相对的排热损失也会*。但是因为3缸发动机两边置放的气缸数目不均等，所以在工作上容易发生颤动，发动机声音也更高，尽管采用的平衡轴技术解决了振动强度过大的问题，但其还要比4缸、6缸等发动机的振动水平高。
传统式内燃机，经历了从8缸到6缸再到4缸的演变，现已如人所期地实现了提高能效和减少排放的*。而近年来，随着废气排放监管的要求更为严格，很多车企陆续砍掉公司旗下的大排量汽车以实现要求的平均排量要求，到此三缸发动机又再次重回大家的视线。相比较于技术更为成熟的4缸发动机，提及3缸发动机，也许很多人的*反应便是驾驶体验不佳，颤动、噪声更被定于先天性的“原罪”。客观性地说，初期的三缸发动机，的确存有这样的问题，这也成为很多人排斥三缸机的理由。但事实证明，缸数的减少并不代表着体验差。现如今的三缸发动机技术，已经进入了成熟期。就拿上汽通用汽车的新一代Ecotec1.3T/1.0T双喷射涡轮增压发动机来说，因为采用了单缸燃烧*设计，尽管排气量变小了，动力性能和燃油经济性却提高了。