异化作用是生物体在新陈代谢过程中，自身的组成物质发生分解，同时放出能量的过程。异化作用的实质是生物体内的大分子，包括蛋白质、脂类和糖类被氧化并在氧化过程中放出能量。能量中的部分为ADP转化为ATP的反应吸收，并由ATP作为储能物质供其他需要。

同化作用和异化作用是新陈代谢的两个方面。同化作用指生物体把从外界吸收的营养物质转变为自身的组成物质，并储存能量的过程。绿色植物的同化作用主要指光合作用，动物的同化作用主要指动物通过消化吸收作用把摄取的营养物质变成自身组成物质的过程。