牛刀小试是指有大本领的人，在小事情上展示才能，也可以用来形容有能力的人在刚开始工作时就展现出才能。这个成语出自宋朝苏轼的《送欧阳主簿赴官韦城》一诗，诗中写道：“读遍牙签三万轴，欲来小邑试牛刀。”