我国不同地区的小年开始时间是不同的，北方是在农历二十三，南方是在农历二十四，而在江浙沪的人们会将农历二十四和除夕前*都称为是小年夜，南京一带的人们还会把元宵节称为小年夜，云南部分地区的人们则认为小年夜的时间是在正月十六。

小年夜是*的传统节日，也就是传统的祭灶日，每当小年来临，人们民间就会有祭拜灶神，扫尘等习俗，其中祭灶是小年的主要习俗。在民间，小年祭灶有着悠久的历史，因为人们认为灶神掌管了人间的衣食和祸福，所以就会在小年这*祭灶，以求来年平安顺遂。