堂兄弟是爸爸兄弟的儿子，表兄弟是妈妈这边兄弟姐妹的儿子，或者你爸爸姐妹的儿子。爸爸的兄弟的儿女，称作“堂”。除此之外，一律称作“表”，比如姑姑的儿女，舅舅的儿女。
堂弟代表着在一个屋檐下生活，一起长大的姊妹兄弟。分家后不算。在母系社会;从母(姨母)的男儿年幼于己者，称之为堂弟。在父系社会;从父(伯父/叔父)的男儿年幼于己者，称之为堂弟。
表弟即舅父、姑母的男儿。分为舅表兄弟、姑表兄弟。比自己年长的称为表兄。比自己年幼的称为表弟。则姨母的男儿称为从母兄弟/姨兄弟，则叔父/伯父的男儿称为从父兄弟/叔伯兄弟。