*上发现的最早的人类是南方古猿，生存于距今大约五百五十*前至一百三十*前。生活年代约为一百七十*前左右，差距最多不超过前后十*（也有学者认为其年代不应超过73*，即可能为距今60万至50*或更晚一些）。

最早的南方古猿化石发现于1924年。当时，澳大利亚人达特前往南非在约翰内斯堡的一所大学任解剖学*。

他对化石非常感兴趣，经常鼓励他的学生在课余时间去寻找化石。并且，他还叮嘱采石场的场主，如果有化石发现*要来告诉他。

人类的演化经历的阶段

1、南方古猿阶段。已发现的南方古猿生存于440*前到100*前。根据对化石解剖特征的研究，区别于猿类，南方古猿最为重要的特征是能够两足直立行走。

2、能人阶段。前200万－前175*．能人化石是1960年起在东非的坦桑尼亚和肯尼亚陆续发现的。

最早的能人生存在190*前，能人在分类上归入人科下面的人属能人种（Homohabilis).能人有*比南方古猿扩大的脑，并能以石块为材料制造工具（石器），以后逐渐演化成直立人。

如果我们非要追溯人类的起源，或许这*都需要从1亿年之前说起。那个时候的地球还处于白垩纪时期，当时地球上的气候温暖而湿润，植物繁茂，体型庞大的恐龙作为地球上的主人，已经统治了地球上亿年的时间。有*，哺乳动物的祖先出现在了地球之上，不过，很快它们就沦为了恐龙的食物，在第五次生物大灭绝来临之前，它们已经被恐龙捕食得差不多了，后来，它们为了生存，就从地面来到了树上。

当第五次生物大灭绝来临，恐龙终结了自己的统治，渐渐地从地球上灭绝，失去了天敌的捕捉，哺乳动物开始渐渐的壮大了起来，并且成功进化出了多个物种。时间很快就到了2000多*之前，猿类出现在地球上，当然，主要生活区域还是树上。时间又过了1000*，这个时候伴随着地球的板块移动，东非大裂谷出现了，非洲的环境也发生了翻天覆地的变化，原本茂密的森林，开始渐渐变成了草原。