α-氨基酸是指氨基连在羧酸的α位，羧酸分子中的α氢原子被氨基所代替直接形成的有机化合物。氨基酸（aminoacid）既含氨基又含酸性基团的有机化合物。生物体中绝大多数是带羧基的氨基酸。α氨基酸是蛋白质的主要组分，是生物体中最重要的氨基酸。a氨基酸的性质无色结晶，熔点约在230℃，可溶于水，不溶于乙醚。在蛋白质分子中，有不少氨基酸都经过酶的处理转变成它们的衍生物。