科举时代殿试一甲第三名

探花是*科举制度中在殿试中，取得进士第三名的名称，与*名状元，第二名榜眼合称“三鼎甲”。

“探花”一名在唐代的科举经已出现。当时中进士者会园游庆祝，称“探花宴”。以进士中的年少貌美者为“探花使”，到各名园采摘鲜花，迎接状元。

北宋开始，进士必须经过皇帝殿试，并且定立进士一甲只有三人。初时*名称状元，第二、三名俱称为榜眼；意思是第二、三名分立状元左右，如其两眼。至北宋末年，只以第二名为榜眼，第三名则称探花。

词语解释

1.看花。

唐皮日休《春雨》诗：“野客正闲移竹远，幽人多病探花稀。”

宋陆游《初春探花有作》诗：“流落天涯何足道，年年常策探花功。”

2.犹采花。喻寻求女子的爱情。

明陆采《怀香记·掾房订约》：“前日春英到寓所来说，小姐垂盼小生，要求相会。我想潭府深沉，难展探花之手。”

3.宋以后称科举考试中殿试一甲第三名。本于唐的探花使。

宋吴自牧《梦粱录·士人赴殿试唱名》：“伺候上御文德殿临轩唱名，进呈三魁试卷，天颜亲覩三魁，排定名姓资次……*名状元及第，第二名榜眼，第三名探花。”参阅清赵翼《陔馀丛考·状元榜眼探花》。

社会影响

“探花”虽然代表了第三人及第。名位在“状元”和“榜眼”之后，但“探花”与“状元”、“榜眼”一起统称为“三鼎甲”。如鼎之三足，撑起了科举考试这一选才大鼎。鼎甲是进士之首，是*代表性的群体。“探花”同样是天子门生，是一甲及第，是*难得的荣誉。也是成千上万举子梦寐以求的目标。何况“探花”与“状元”、“榜眼”都是不相上下的高才，只是因皇帝的好恶而名序有先后。不能笼统认为“探花”就比“状元”、“榜眼”低人二等。例如明成祖永乐二十二年（1424年）邢宽榜探花孙曰恭，原拟其为一甲*，不料成祖发觉“曰恭”二字写在一起读“暴”，心中不悦。又见一人名为邢宽，便道：“孙暴不如邢宽。”遂定邢宽为一甲*，孙曰恭为一甲第三。能说孙曰恭就不如邢宽吗？又如北宋真宗咸平六年（999年）孙暨榜探花钱易，17岁曾举进士，三篇文章一挥而就，未过午即交卷，主考官厌恶他年轻气盛，他因此落选。第二年，他又应试，在礼部试名列第二，他感觉应当*，认为有人故意压制，便在《驭六马赋》中含沙射影、意在讥讽。宋真宗不喜欢钱易这种苛求于人的狂妄态度，又将他降为第三。再如宋代的秦埙，因是秦桧之孙，也被高宗从*降为第三。由此可见，谁为“探花”，是由种种偶然的因素决定的。并非都以辞赋、策论分高下。