明朝布政使是行政长官，清朝布政使是从二品官。

明初，沿元制，于各地置行中书省。明洪武九年（公元1376年）撤销行中书省，以后陆续分为十三个承宣布政使司，*府、州、县分属之，每司设左、右“布政使”（从二品官）各1人，与按察使同为一省的行政长官。

清代的一省行政长官为巡抚，布政使从二品官为巡抚的僚属，略如近代的副省长和民政厅长。