人类开发利用后，在相当长的时间内，不可能再生的自然资源叫*资源。主要指自然界的各种矿物、岩石和化石燃料，例如泥炭、煤、石油、天然气、金属矿产、非金属矿产等。这类资源是在地球长期演化历史过程中，在*阶段、*地区、*条件下，经历漫长的地质时期形成的。与人类社会的发展相比，其形成非常缓慢，与其它资源相比，再生速度很慢，或几乎不能再生。人类对*资源的开发和利用，只会消耗，而不可能保持其原有储量或再生。其中，一些资源可重新利用，如金、银、铜、铁、铅、锌等金属资源；另一些是不能重复利 用的资源，如煤、石油、天然气等化石燃料，当它们作为能源利用而被燃烧后，尽管能量可以由一种形式转换为另一种形式，但作为原有的物质形态已不复存在，其形式已发生变化。
煤是比较典型的非可再生资源，它之所以是非可再生资源就是因为它的形成需要漫长的地质历史年代，而我们人的生命周期比它短许多，我们等不到它再形成了才利用----它的形成速度远远大于我们对它的开采利用速度。
可再生资源指在短时期内可以再生，或是可以循环使用的自然资源，又称可更新资源。主要包括生物资源（可再生）、土地资源、水资源、气候资源等。后三者是可以循环再现和不断更新的资源。
所以，不仅非可再生资源的数量是有限的，在*的时间跟空间尺度内，可再生资源的数量也是有限的。也就是说，可再生资源也并不是“取之不尽，用之不竭的资源”，它是一个动态的概念。可再生资源只有在我们控制了量的情况下，权衡了开采量及该资源的再生量，使我们的开发利用速率小于其形成速率的条件下，才是“取之不尽，用之不竭”的。