山是由于地球地壳内部各大板块经过不断的运动，发生相互撞击、挤压，引起褶皱、断裂、隆起、沉积及侵蚀等地理因素而形成。如喜马拉雅山脉，就是欧亚大陆板块及印度-澳洲板块两个大陆板块之间互相碰撞对方而产生的板块挤压运动；而北美东海岸的阿巴拉契亚山脉就属于古大陆地形，后遭侵蚀作用后形成现貌。
地球地壳由亚欧板块、美洲板块、非洲板块、太平洋板块、印度洋板块和南极洲板块6大板块构成。就地壳板块内部而言，是相对稳定的，但各板块并非固定不动，它们一直处于不断的运动之中，板块与板块之间的交界处，是地壳活动非常活跃的地带，这里的地壳并不稳定。这些板块在不断的运动过程之中会发生相互的撞击、挤压、张裂。这些板块的撞击和挤压就会形成山脉，也就是我们看到的高山。
山是地面上被平地所围绕的具有较大绝对高度和相对高度而凸起的地貌区。山离地面高度通常在100米以上，包括低山、中山与高山，是否被称作山取决于当地人。 山一般是因板块碰撞或是火山作用而产生。山会因河流、气候作用或是冰河而慢慢侵蚀。有些山会形成单独的顶峰，不过大部分的山会连在一起形成山脉。
地球上最高的山是亚洲喜马拉雅山脉上的珠穆朗玛峰，海拔8848.86米。太阳系中最高的山是火星上的奥林匹斯山，高21229米。