公元的前后以传说中耶稣诞生的那一年作为元年的纪年法，此前一年则称为公元前一年，公元无零年。每十年被称作一个年代，例如2X年为二十年代，9X年为九十年代等。但每百年的前二十年一般不称年代，而称某世纪初。每百年被称作一个世纪，但一世纪和公元前一世纪为99年，即公元元年~99年为一世纪，100年~199年为二世纪，公元前99年~前1年为公元前一世纪等。