在古代，及笄指的是女子满十五周岁的时候，同时，也可以将及笄视为古代女子成年的一个分水岭，女子过了及笄之年就可以结婚生子了。及笄一词最早出自于《礼记》之中，及笄中的笄字指的就是女子的发簪，及笄也可以理解为插发簪，而过了及笄之年的女子，在外形上也会有很大的改变。
古代男子和女子的成年时间各不相同，女子十五岁就可以成年嫁人了，而男子需要等到二十岁才算成年。古代女子成年被称为及笄之年，而男子成年则被称为弱冠之年。及笄之年，简单的可以理解为女子到了可以插簪子，打扮自己的年纪了，及笄之年对于古代女子来说，是少女到女人的蜕变。而过了及笄之年的女子，她的家里人就开始着手张罗她的婚事了。及笄就相当于我们现代的十八岁一样，不过及笄只是被用来特指女子的年龄，而不能用来形容男子。