古以二十四铢为一两，十六两为一斤，但是古代每个时期的一两都不固定，秦和西汉时期，一斤相当于258.24克，一两等于16.14克。王莽及东汉、魏晋南北朝，一斤相当于222.73克，一两等于13.92克。隋朝初年，一斤相当于668.19克，一两等于41.76克。隋末一斤相当于222.73克，一两等于13.92克。唐至清代，一斤相当于596.82克，一两等于37.30克。
西汉刘安《淮南子·天文训》：“十二铢而当半两，衡有左右，因倍之，故二十四铢为一两。”释义：十二铢相当于半两，秤杆有左右两端，要增加一杯，所以二十四铢为一两。