巡抚是中国明清时地方军政大员之一。又称抚台。巡视各地的军政、民政大臣。清代巡抚主管一省军政、民政。以“巡行天下，抚军按民”而名。

巡抚，就是“巡察抚慰”的意思，尊称抚台。巡抚最早作为特派员，原本代皇帝巡管地方。所以，清初巡抚不是按省设置的，到乾隆时才固定每省一个。后来巡抚逐渐演变为省级“一把手”，主管全省政务。

清代巡抚如果兼都察院右副都御史衔为从二品，加兵部侍郎衔就为正二品。不过总督比巡抚官阶更高，管辖范围更大，职权更重。

总督，意思为“总理督察”。最早是因为军事需要，由中央特派，跟巡抚一样，都是中央派下来的官。 所以，理论上无论是总督，还是巡抚，他们实际上都是中央的官，但又长期在地方上主持工作，并且后来干预地方行政，以至于总督和巡抚渐渐成了半中央半地方的省之上级官员。

总督兼都察院都御史，官阶正二品，兼兵部尚书衔，就是从一品。所以，总督的级别比巡抚要高。但巡抚不是总督的下属官员，二者原则上是平等的。不过因为总督管辖的范围广，而且掌管多省军政。所以，我们通常认为总督比巡抚大。

总督偏军事，巡抚偏民事，总督地位高，廵抚实权大，总督重在协调，巡抚重在执行，乱世年看总督，太平年看巡抚。明时总督权力小，清时总督权力大。总督相对于大军区司令 ，巡防相当于省委书记。