一鸣惊人成语出自西汉·司马迁《史记·滑稽列传》：“此鸟不飞则已，一飞冲天；不鸣则已，一鸣惊人。”典故原文如下：
“淳于髡者，齐之赘婿也。长不满七尺，滑稽多辩，数使诸侯，未尝屈辱。齐威王之时，喜隐，好为淫乐长夜之饮，沉湎不治，委政卿大夫。百官荒乱，诸侯并侵，国且危亡，在于旦暮，左右莫敢谏，淳于髡说之以隐，曰：“国中有大鸟，止王之庭，三年不飞又不鸣，王知此鸟何也？”王曰：“此鸟不飞则已，一飞冲天；不鸣则已，一鸣惊人。”于是乃朝诸县令长七十二人，赏一人，诛一人，奋兵而出。诸侯震惊，皆还齐侵地。威行三十六年。”
白话翻译
《史记·滑稽列传》记载：“淳于髡这个人，是齐人的赘婿。身高不足七尺，聪明机智擅长辩论，多次出使诸侯国，从未受过屈辱。齐威王统治时，喜欢话里有话，爱好过度享乐彻夜饮酒，沉沦不改，把政务委托给卿大夫。文武百官荒废乱政，各诸侯国同时侵犯，*存亡危在旦夕，齐王左右的人都不敢进谏。淳于髡用隐语对齐威王说：“*里有只大鸟，停驻在大王的庭院里，三年不飞又不鸣，大王知道这鸟是为什么吗？”齐威王说：“这只鸟不飞就罢了，一飞直冲云霄；不鸣就罢了，一鸣震惊国人。”于是就诏见各县令七十二人，奖赏一人，诛杀一人，发兵出城，各国诸侯感到惊恐，都归还齐国被侵占的土地。齐王的声威持续了三十六年。”