东道主的东道的意思是：东道指的是方向。东道主指的是古时*民间宴请款留宾客的主人。客人由西来，则称主人为东道主，客人由南来，则称主人为北道主。泛指接待或宴客的主人。现在，它也可以指举办活动的*、城市或组织。主办国2008年夏季奥运会的主办国是中华人民共和国，所以中华人民共和国被称为主办国。

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春秋时期，晋国联合秦国共同进攻郑国，郑国危在旦夕，于是郑国国君派烛之武前去游说秦国国君，通过拉拢秦国来保全自身，烛之武不负使命，用利害关系成功说服秦国国君放弃攻打郑国的计划。

还说郑国甘愿成为您(秦国)东道上(郑国在秦国之东)的主人，接待秦国出使东方的使节，故称”东道“”东道主“。所以，后来多以”东道“或者”东道主“来指称接待或宴客的主人，或指请客的人。