含羞草会动是因为其特殊的生理结构和一种称为“膨压作用”的机制。含羞草的叶子和叶柄基部有一个膨大的部分，称为叶枕，内部含有大量的薄壁细胞，这些细胞充满了水分。当含羞草的叶子受到外界触碰时，叶子会震动，导致叶枕中的水分迅速流向叶枕的上部和两侧，使得叶枕下部凹陷，而上部则膨胀起来，从而使叶柄下垂，叶片合拢。
此外，含羞草的叶子在受到刺激合拢的同时会产生一种生物电，这种生物电会将受到刺激的信息传递给其他叶子，导致其他叶子也依次合拢。当刺激消失后，叶枕中逐渐充满水分，叶子会重新张开恢复原状。这种反应是含羞草对环境刺激的一种适应，特别是在其原产地南美地区，含羞草可以通过这种反应保护自己免受疾风暴雨的伤害。