天阶夜色凉如水是夜色里的石阶清凉如冷水的意思。出自唐代诗人杜牧的《秋夕》，全诗为银烛秋光冷画屏，轻罗小扇扑流萤。天阶夜色凉如水，卧看牵牛织女星。此诗写失意宫女生活的孤寂幽怨，首句写秋景，用一“冷”字，暗示寒秋气氛，又衬出主人公内心的孤凄。
杜牧字牧之，号樊川居士，汉族，京兆*（今陕西西安）人。杜牧是唐代杰出的诗人、散文家，是宰相杜佑之孙，杜从郁之子。唐文宗大和二年26岁中进士，授弘文馆校书郎。后赴江西观察使幕，转淮南节度使幕，又入观察使幕，理人国史馆修撰，膳部、比部、司勋员外郎，黄州、池州、睦州刺史等职。