光纤是一种用于传输光信号的细长柔性材料，由纯净的玻璃或塑料制成。光纤的直径通常只有几个微米，比人的头发还要细。光纤内部有一个称为“光纤芯”的核心，由高折射率的材料制成，用于传输光信号。光纤芯被一个低折射率的材料包围，称为“光纤包层”，用于保护光信号免受损失。
光纤的工作原理基于光的全反射现象。当光线从光纤芯进入光纤包层时，由于包层的折射率较低，光线会被全反射回光纤芯内部。这种全反射现象使得光信号能够在光纤中传输，而不会因为信号衰减而损失。光纤的传输距离可以达到几百公里，且传输速度非常快，远远超过传统的电缆传输。
光纤的应用非常广泛。首先，光纤在通信领域起到了*性的作用。光纤通信系统利用光纤传输信号，实现了高速、大容量、远距离的通信。光纤通信已经成为*、*长距离通信的主要方式，也被广泛应用于城市网、广域网和局域网等各种通信网络。
其次，光纤还应用于医疗领域。光纤可以用于内窥镜、光纤激光手术器械等医疗设备中，用于观察和治疗人体内部的*。光纤的柔性和细小的直径使得医疗器械可以进入人体内部，进行*的操作，减少了手术创伤和恢复时间。
此外，光纤还被广泛应用于工业控制、军事通信、传感器等领域。光纤传感器可以通过测量光信号的强度、相位或频率变化，实现对温度、压力、湿度、振动等物理量的*和监测。
总结起来，光纤是一种用于传输光信号的细长柔性材料，通过光的全反射现象实现了高速、远距离的信号传输。光纤广泛应用于通信、医疗、工业和军事等领域，为现代社会的发展和进步做出了重要贡献。