打耳光叫做掌掴是因为两者的动作相似。耳光指的是脸颊、耳朵附近的部分，打耳光意思是张开手掌，用力打向面颊，掌掴是指用张开的手掌拍打某物，两者均为用手(巴掌)打，所以可以互相代替使用。

打耳光除了叫做掌掴以外，还可以叫做扇耳光、打巴掌、扇巴掌等，是人们对于愤怒最常见的一种表现形式。

打耳光是人们通过*达到对被打耳光者的尊严进行侮辱最为普遍的手段之一，在影视剧中是一种很常见的表演桥段。

掌掴的目标一般是脸部，但有时可能是攻击手部或其他身体部位，既可使用手掌，也可使用手背，使用范围比打耳光较广。