四十不惑的字面意思指的是到了四十岁，经历许多，对许多事情有自己的判断，不再迷惑不解。也有一说指手握*权力或地位，为人处事相对通达，无可无不可。

四十岁为不惑之年的说法源于孔子所说：吾十有五而志于学，三十而立，四十而不惑，五十而知天命，六十而耳顺，七十而从心所欲，不逾矩。因此人们常说四十岁为不惑之年，也通常根据字面意思理解为四十岁是没有困惑的年龄。

除去不惑之年，人们也把三十岁说成而立之年，五十岁为知天命，六十岁为耳顺之年。