单质是由同种元素组成的纯净物。元素在单质中存在时称为元素的游离态。单质包括金属单质、非金属单质和稀有气体等等。
金属单质：固态金属以金属键结合成金属晶体。为了保证晶体的稳定，原子采取密堆积形式。由于晶体内部有游离电子，所以金属都导电，而且比较容易失去电子。
非金属单质：非金属单质一般以共价键结合成分子。常温下，很多非金属单质都以双原子分子形式存在，如*气、氧气等。一些元素还可形成多原子的分子，如臭氧(O3)、足球烯(C60)等。能形成原子晶体的单质在常温下都是固态，而且较硬，如钻石等。
稀有气体：稀有气体的价电子层是满的，所以它们不需要结合成分子以使自己更稳定，因此它们在常温常压下都是单原子分子的气体。