因为在很多年以前，这座城市北面的美洲河一带发现了金矿。而且19世纪中旧金山在淘金热迅速发展，华侨称为“金山”。后为区别于澳大利亚的墨尔本，改称“旧金山”，又译三藩市、圣弗朗西斯科。