古代的巡抚指的是正二品，巡抚是*明清时地方军政大员之一，又称抚台巡视各地的军政、民政大臣。

总督官衔略高于巡抚，前期督权远过于抚，如两江总督按例兼辖江苏、安徽、江西三省，而末期安徽、江西两抚即不再听命于总督。北周与唐初均有派官至各地巡抚之事，系临时差遣，“巡抚”亦未成为官名。