斯芬克斯是希腊神话中一个长着狮子躯干、女人头面的有翼怪兽。
斯芬克斯之谜是出自《俄狄浦斯王》的戏剧。说的是一种动物早晨四条腿，中午两条腿，晚上三条腿走路，腿最多时最无能，斯芬克斯后来被比喻作谜一样的人和谜语，这也是一个心理学经典故事。
因为斯芬克斯”的秘密是“诱惑”和“恐吓”或“现实社会”，若有谁能将它解开，“斯芬克斯”就死在谁的脚下；否则谁就死在“斯芬克斯”的脚下。
俄狄浦斯对这个问题做出了回答：人。
在生命的早晨，他是个孩子，用两条腿和两只手爬行：到了生命的中午，他变成了壮年，只用两条腿走路；到了生命的傍晚，他年老体衰，必须借助拐杖走路，所以被称为三只脚”。俄狄浦斯答对了，斯芬克斯羞惭跳崖而死。
《俄狄浦斯王》是古希腊作家索福克勒斯创作的剧本，约公元前431年演出。取材于希腊神话传说中关于俄狄浦斯杀父娶母的故事，展示了富有典型意义的希腊悲剧冲突——人跟命运的冲突。