《神异经》上说：西方山中有焉，长尺余，一足，性不畏人。犯之令人寒热，名曰年惊惮，后人遂象其形，以火药为之。这是爆竹起源最早的记载，人们很早就起来放鞭炮，相传此举是为了驱逐山魈。山魈据说是古时深山里的一种凶恶的独角鬼怪，但是它最怕火光和响声，人们就用烧竹子的爆破声来吓跑它。
有了火药后，人们就用火药装入竹筒，做成爆竹，后用纸制筒，也称爆仗或炮仗。年复一年，人们已经形成了过年放鞭炮、点红烛、敲锣打鼓欢庆新春的年俗。在春节放鞭炮，借以欢庆节日，振奋精神。所以，从大年三十晚上到大年初一清早，鞭炮声总是连绵不断。