先导化合物（leadcompound）简称先导物，是通过各种途径和手段得到的具有某种生物活性和化学结构的化合物，用于进*的结构改造和修饰，是现代新药研究的出发点。在新药研究过程中，通过化合物活性筛选而获得具有生物活性的先导化合物是创新*研究的基础。
通过优化*减少毒性和副作用可以使其转变为一种新药的化合物。一旦通过基因组学和药理学方法发现和证实了一个有用的治疗靶子，识别先导化合物是新药开发的*步。一般的，很多潜在化合物被筛选，大量紧密结合物被识别。这些化合物然后经过一轮又一轮地增加严格性的筛选来决定它们是否适合于先导*优化。一旦掌握了很多先导物，接下来就进入优化阶段，这需要做三件事：应用*化学提高先导物对靶子的专一性；优化化合物的*动力性能和生物可利用率；在动物身上进行化合物的临床前的试验。