友字的结构是半包围结构，部首是又。友是会意字，最早见于甲骨文。其本义表示朋友，也表示相好、友好。后又引申为互相合作，给予帮助或支持。
甲骨文、金文和篆文“友”字由两个“又”构成。意思是两个人的手协调工作，由此产生相好、朋友的含义。汉字隶定时经简化形成现在的写法。两人两手相交，表示友好，自古已然。现在的朋友见面“握手”，正可作“友”字的注脚。《说文》对“友”提出的志向相同这一标准，未必是甲骨文时代就有的观念，但却对后代文人的交友产生了重要影响。西周金文“友”字有的下部加上羡符“口”，《说文》古文就是由这一形象逐渐讹变而来的。