比喻行医救人
悬壶济世
比喻行医救人。
药葫芦
许多人也许不明白为什么一些中药店门前要挂一个葫芦，但是，提到“葫芦里不知卖的什么药”这句俗语，你就会知道这葫芦肯定与药有关。
葫芦，古代称作“壶”，俗称葫芦瓜，古代道家的象征之一。《诗·豳风·七月》中“八月断壶”，特指的就是盛药的葫芦，即“药葫芦”。
葫芦与中医结缘可谓源远流长，古今许多神话故事，几乎涉及药就有葫芦。传说中的“八仙”之一铁拐李，就常背一个装有“灵丹妙药”的葫芦，周游江湖，治病救人。相传太上老君精心炼就的长生不老仙丹，就装在他的法宝紫金葫芦里。神话小说《西游记》第五回中说：“大圣直至丹房里面，寻访(老君)不遇，但见丹灶之旁，炉中有火。炉左右安放着五个葫芦，葫芦里都是炼就的金丹……他就把那葫芦都倾出来，就都吃了，如吃炒豆相似。”小说中也说到这种葫芦的作用是盛放丹药。
由来
考证“药葫芦”的典故，应当出自《后汉书-方术列传-费长房》的记载：“费长房者，汝南(今河南省平舆县射桥镇古城村)人，曾为市掾。市中有老翁卖药，悬一壶于肆头，及市罢，辄跳入壶中，市人莫之见，唯长房于楼上睹之，异焉。因往再拜，奉酒脯。翁知长房之意其神也，谓之曰：可更来，长房旦日复诣翁，翁乃与俱入壶中。唯见玉堂华丽，旨酒甘肴盈衍其中，其饮毕而出。翁约不听与人言之，复乃就楼上候长房曰：我神仙之人，以过见责，今事毕当去，子宁能相随乎?楼下有少酒，与卿为别……长房遂欲求道，随从入深山，翁抚之曰子可教也，遂可医疗众疾”。
传说一
传说世有壶翁(约公元2世纪)，不知其姓名，一称壶公。“一说壶公谢元，历阳人，卖药于市。不二价，治病皆愈。语人曰:服此药必吐某物，某日当愈，事无不效。日收钱数万，施市内贫乏饥者。”以此观之，壶翁乃身怀医技、乐善好施之隐士医者。因其诊病货药处常悬壶为医帜，所以人称壶翁，民间传说多有其神话故事。壶翁曾传医术于费长房。
记载虽语涉传奇，但若揭其神诞外衣，不难知壶公、费长房乃东汉时名医。壶公的事迹传之甚广，历代医家行医开业，几乎无不以，“悬壶之喜”等为贺，或于诊室悬葫芦为医之标志，今仍有不少药店、制药厂等沿以为用。老酒以为，“壶”疑由“葫”、“瓠”因同音通假而来。后世药房有以葫芦为幌子者，药厂亦有以葫芦为商标图案者，又有“不知葫芦里卖的什么药”—说。
医者仁心，以医技普济众生，世人称之，便有悬壶济世之说。其典概源于此。
传说二
译《后汉书·方术列传》上记载着一个奇异的传说:东汉时有个叫费长房的人。一日，他在酒楼喝酒解闷，偶见街上有一卖药的老翁，悬挂着一个药葫芦兜售丸散有丹。卖了一阵，街上行人渐渐散去，老翁就悄悄钻入了葫芦之中。
费长房看得真切，断定这位老翁绝非等闲之辈。他买了酒肉，恭恭敬敬地拜见老翁。老翁知他来意，领他一同钻入葫芦中。他睁眼一看，只见朱栏画栋，富丽堂皇，奇花异草，宛若仙山琼阁，别有洞天。后来，费长房随老翁十余日学得方术，临行前老翁送他一根竹杖，骑上如飞.返回故里时家人都以为他死了，原来已过了十余年。从此，费长房能医百病，驱瘟疫，令人起死回生。
这仅是—则神话传说，但却为行医者罩上—层“神秘外衣”。后来，民间的郎中为了纪念这个传奇式的医师，就在药铺门口挂一个药葫芦作为行医的标志。如今，虽然中医大夫“悬壶”已很少见到，但“悬壶”这—说法保留了下来。