emo指情绪硬核或者是情绪化硬核，最初是指一种有着艺术家气派的音乐。它是从Hardcore Punk中派生出来的，但在1990年代末它与当时的朋克和独立摇滚乐手合作，成为地下摇滚的一支重要力量。另外一种解释说emo其实是“emotional”的缩写，这是一种独立的摇滚风格，还有一种说法是emo是一种生活方式。
emo作为一种音乐，它的特点主要有情绪摇滚大量运用了吉他的八度和声；主唱的唱法通常喜欢低吟；歌词多是些抽象的诗，模棱两可，很难理解；最重要的便是表现形式了。emo给人的是诚恳、真实的感觉，乐队的人也的确很情绪化。因此音乐情绪和乐手本身情绪的表现是emo的核心。