一怒为红颜指的是吴三桂。
冲冠一怒为红颜出自明末清初诗人吴伟业（字骏公，号梅村）的《圆圆曲》，写于1651年顺治八年辛卯初，原文是：“恸哭六军俱缟素，冲冠一怒为红颜”。陈圆圆是明末名满天下的“秦淮八艳”之一，一出道便被名士争相攀求，一时名气盖过温婉可人的董小宛。
吴三桂和陈圆圆相识相知之后，吴三桂为了陈圆圆而背叛了整个天下。当时李自成进了北京，陈圆圆身陷李自成*爪，被劫被辱。吴三桂得知后仰天大叫：“大丈夫不能保一女子，何面目见人耶，不灭李贼，不杀刘宗敏，我誓不为人。”因此吴三桂才冲冠一怒为红颜，引清军入关，攻打李自成。