“一衣带水”这个成语原指一条像衣带那样狭窄的水流，后来泛指虽然有江河湖海等水域相隔，但距离不远，不足以成为交往的障碍。

这个成语暗示着即使地理上有所分隔，但若距离足够近，就不会影响人们之间的交流和往来，常用来形容两个地区或国家虽然隔有水域，但距离如此之近，仿佛一条衣带，显得格外亲近。例如，中国和日本隔海相望，可以说它们之间是“一衣带水”的邻国。