哺乳动物是一类高度进化的动物，它们具有哺乳腺和发达的神经系统，能够产生和哺育幼崽。最早的哺乳动物出现于约两亿年前的侏罗纪晚期，这些古老的哺乳动物被称为早期哺乳动物或始祖哺乳动物。
早期哺乳动物的化石发现于*各地，包括北美洲、欧洲、南极洲和澳大利亚。这些化石表明，早期哺乳动物的形态和生活方式与现代哺乳动物有很大不同。它们的体型较小，通常只有老鼠大小，而且它们的生活方式更多地依赖于夜间活动。这些早期哺乳动物在食性上也存在*的多样性，有些是食肉动物，有些是草食动物，还有一些是杂食动物。
早期哺乳动物的进化历程非常复杂，它们经历了多次的大规模灭绝*和适应性演化。在侏罗纪末期的一次大规模灭绝*中，大部分的哺乳动物都被消灭了，只有少数幸存者才能在新的生态环境中生存下来并继续进化。这些幸存者逐渐演化出了更加复杂的生态角色和生活方式，包括躯体大小的增加、生活方式的多样化和社会行为的发展等。
总的来说，最早的哺乳动物出现于约两亿年前的侏罗纪晚期，它们的形态和生活方式与现代哺乳动物有很大不同。这些早期哺乳动物经历了多次的大规模灭绝*和适应性演化，逐渐演化出了更加复杂的生态角色和生活方式。它们的进化历程为现代哺乳动物的演化提供了重要的基础和参考。