古时候的才人是后宫嫔妃的一种称号，可以是皇帝的小妾，也可以是太子的小妾，唐朝时期，才人是指宫廷中的女官，也是一种嫔御；

三国时期的魏国*次设立，南朝宋时期，才人、中才人、美人为散役，南齐的时候改叫散职;梁陈将才人、美人与良人合称三职；

隋炀帝时期，才人和美人合置十五人轶正四品；

唐初，才人入九人，玄宗时减少为七人，轶正五品;后来才人定为宫官正五品，之后升为正四品，武则天曾经就是唐太宗的才人，上官婉儿曾经也是唐高宗的才人。