一天有24小时，一小时60分钟，1分钟60秒，所以一天的秒数为：24×60×60=86秒。
广义上的一天是指地球上的一个昼夜交替的周期，即天文中的太阳日。指午夜12点到次日零点的，是记录一个地球自转周期的时间历法单位。我国早期古人把日起日落一次这个周期现象记作一天，从而方便记事。后来把一天细化为十二个时辰，采用地支作为时辰名称，并有古代的习惯称法。
古代劳动人民把一昼夜划分成十二个时段，每一个时段叫一个时辰。十二时辰既可以指一天，也可以指任何一个时辰。十二时辰是古代中国劳动人民根据一日间太阳出没的自然规律、天色的变化以及自己日常的生产活动、生活习惯而归纳总结、独创于世的。
十二时辰制。西周时就已使用。汉代命名为夜半、鸡鸣、平旦、日出、食时、隅中、日中、日昳、晡时、日入、黄昏、人定。又用十二地支来表示，以夜半二十三点至一点为子时，一至三点为丑时，三至五点为寅时，依次递推。
十二时由十二个特定的时间名词构成。人们可以从先秦时代的中国古籍中溯寻出这些词语的渊源。汉代之前，这些称谓多有不同，直到汉代太初年间，中国实行了太初历，“其以一日分十二时，而以干支为纪。”才基本定型定名。十二时表时独特、历史悠久，是中华民族对人类天文历法的一大杰出贡献，也是灿烂的中华文化瑰宝之一。