复色光分解为单色光的现象叫光的色散，牛顿在1666年最先利用三棱镜观察到光的色散，把白光分解为彩色光带即光谱。

色散现象说明光在媒质中的速度或折射率n等于c除以v，随光的频率而变，光的色散可以用三棱镜、衍射光栅、干涉仪等来实现。