资本周转是指周期性的资本循环，资本循环指产业资本从*的职能形式出发，顺次经过购买、生产、销售三个阶段，分别地采取货币资本、生产资本、商品资本三种职能形式，实现了价值的增殖，并回到原来出发点的全过程。
资本家首先以购买者的身份在市场上购买生产要素，包括劳动力和生产资料，完成由货币资本转化为生产资本的形态变化。如果以 G代表货币，W代表商品，A代表劳动力，Pm代表生产资料，这一阶段的资本运动可用公式表示如下：其中 G-W，本来只是一般商品流通行为，之所以会成为产业资本循环的一个特定阶段，是因为资本家购买了劳动力这种具有特殊使用价值的商品。劳动力的使用价值，是资本价值增殖的源泉。
G-A是货币资本转化为生产资本的最重要的条件。G-Pm所以必要，只是为了实现从G－A中购买的劳动量。在 中，货币资本所购买的商品不仅在质的方面分割为生产资料和劳动力，而且在量的方面要保持*的比例，即要求所购买的生产资料数量不仅能够吸收劳动者提供的必要劳动，而且必须足以吸收劳动者所提供的剩余劳动。购买行为完成后，资本循环便进入第二阶段。
资本的动机在于攫取剩余价值，但剩余价值必须通过资本的循环运动来取得，所以产业资本完成一次循环后，又会马上开始新的循环，这一过程周而复始，连绵不断。从资本在*形式上的预付起，经过生产过程和流通过程到资本得到增殖并以同样的形式复归止，是产业资本的一次周转。资本处于生产领域的时间，是资本的生产时间，资本处于流通领域的时间叫资本的流通时间，共同构成产业资本的周转时间。