三十三重天道门诸仙的现任掌教
《西游记》里元始天尊是三十三重天道门诸仙的现任掌教，三清之首。当时的太上老君被元始天尊、灵宝天尊联手所击败，并且玉皇大帝也拜入元始天尊的门下，成为了三界之主（执政）。《西游记》里面的元始天尊并没有正式出场，*的亮相就是为了庆祝如来降服了孙悟空的大会上，可见他为人*的低调。不过，元始天尊威慑力*，原著二十四回写道：“当日镇元*得元始天尊的简帖，邀他到上清天上弥罗宫中听讲混元道果。"地仙之祖镇元*都要诚心的去听讲，可见元始天尊有多么的厉害。
元始天尊全称玉清元始天尊，也称元始天王，是道教三清尊神之首，历代神仙通鉴称其为主持天界之祖。很多史书上记载，盘古开天辟地之后，肉身化作山川大地，江河湖泊，只保留了原灵，在宇宙间游荡，修行1*后终*形，*元始天尊。在封神演义中，元始天尊。又名玉清紫虚高妙太上元皇大道经是鸿钧老祖的二弟子，与太上老君和通天教主为同门师兄弟，为混元大罗金仙之手。在混沌之中手持大斧开天辟地，将鸿钧老祖所传的玄清气修出玉玄清气的境界，并一手创立出一个教派，名为蝉，叫元始天尊，法力高强，到横出神入化。他收徒无数，最为出名者莫过于玉帝道君与玉虚12门人。玉帝道君即玉皇大帝，在东胜神洲创建，天庭掌管天地中间。元始天尊居住在昆仑山麒麟崖的玉虚宫内，坐下弟子无数。
所有亲传弟子都是经过严格挑选，宁缺毋滥，燃灯道人为副掌门，又有南极仙翁白鹤童子为副手。也有人说燃灯道人不是元始天尊的徒弟，他们只是道友儿。燃灯道人见元始天尊。依然撑起世尊，而天尊其他众弟子又称燃灯为老师，可见燃灯道人和元始天尊亦师亦友。亲传的弟子依次有燃灯道人、南极仙翁，其中这12人广成子、赤精子、黄龙真人、惧留孙、太乙真人、灵宝*师、文殊广法天尊、普贤真人、慈航道人、玉鼎真人、道行天尊、清虚道德真君为大罗12金仙令，还有云中自姜子牙申公豹、白鹤童子，大师兄到了，勾引大师兄驾临，诸位师弟师妹不必多礼。
后来随着接引道人和准提道人创立的西方教日渐强盛，燃灯道人归了西方，教成了燃灯古佛，还有文殊广法天尊成了文殊菩萨，普贤菩萨真人成了普贤菩萨，慈航道人成了南海观世音菩萨为友，申公豹。被处以极刑，被打入北海万丈深渊，塞进了火山口。天地成型后三界官职空缺太多，太上老君、元始天尊、通天教主、女娲娘娘等众神仙商议，需要新增365路正神各司其职，掌管三界大小事宜。由于商纣王无道，心比天高，妄图垂涎，染指大地之母女娲娘娘。于是众仙决议由元始天尊挂帅，灭了商王朝。在此灭商战争中，但凡牺牲的关键性人物都将封为天神。
所谓“元”，其本意为“人头”，由于“头”位于整个人体的*位置，所以后来又引申为“首先”、“最初”、“*”、“*”等之意。比如，有些*的*领导者，被称为“元首”；古时候对某个开国政权功劳*的，被称为“元勋”；甚至，如果有团伙去干坏事，那么这个团伙的老大，就被称为“元凶”。
另外，还有我们最为熟悉的，比如，每年的*个月，被称为“元月”；每年的*天，被称为“元旦”，等等等等，总之一句话，“元”就是“*”的意思。至于“始”字，则更好理解，那就是“开始”的意思。所以，“元始”一词究竟蕴含着什么意思，我们大概也能够有所领悟了。事实上，“元始”本就是道教用来表述宇宙起源的*术语，意为“本源”、“开始”。