师傅一词更早出现，本义是老师。但自秦汉时期起，师傅一词演变为专指帝王之师，即太师和太傅的统称。师父一词或自唐代起流传，基本含义即老师，也用于对出家人的尊称。如今师父一词最常见于武术、戏剧、表演等传统技艺领域。师父也用于对僧侣、道士等出家人的尊称。而师傅一词则延伸为对士农工商各行各业人的尊称。