每年入伏的日期不尽相同，但入伏日期总是在7月11日至7月21日之间。伏，分为初伏、中伏、末伏，叫做三伏。三伏是一年之中*的时期，这是因为逐渐夜短昼长，阳光接近直射。但夏至还不是*的时候，因为这时地面吸收的热，在晚上又散发了一大部分。伏，是避暑之意。从夏至开始，昼开始变短夜开始变长，热的中间潜伏着寒冷的因素，当初起名“伏”是很科学的。
我国古代流行“干支纪日法”，用10个天干与12个地支相配而成的60组不同的名称来记日子，循环使用。每逢有庚字的日子叫庚日。庚日的“庚”字是“甲、乙、丙、丁、戊、己、庚、辛、壬、癸”10个天干中的第7个字，庚日每10天重复一次。从夏至开始，依照干支纪日的排列，第3个庚日为初伏，第4个庚日为中伏，立秋后第1个庚日为末伏。当夏至与立秋之间出现4个庚日时中伏为10天，出现5个庚日则为20天。