红、橙、黄、绿、蓝、靛、紫
当照射到水滴上时会出现*次折射，由于这7种颜色光的波长不同，它们的偏向角度也会不同，这时太阳光就会分解为7种单色光；折射后的单色光到达水滴的背面后，会按照反射规律发生反射；反射后的单色光将回到入射水滴的这一面，这时将发生第二次折射，并仍然以单色光的形式射出水滴。
形成原因
彩虹是因为阳光射到空中接近球形的小水滴，造成色散及反射而成。阳光射入水滴时会同时以不同角度入射，在水滴内亦以不同的角度反射。当中以40至42度的反射最为强烈，造成我们所见到的彩虹。造成这种反射时，阳光进入水滴，先折射一次，然后在水滴的背面反射，*离开水滴时再折射一次，总共经过一次反射两次折射。因为水对光有色散的作用，不同频率的光的折射率有所不同，红光的折射率比蓝光小，而蓝光的偏向角度比红光大。由于光在水滴内被反射，所以观察者看见的光谱是倒过来，红光在最上方，其他颜色在下。因此，彩虹和霓虹的高度不一样，颜色的层递顺序也正好反过来。彩虹意旨光线经过两次折射一次反射，霓虹则是光线经过两次折射两次反射。
神话传说
彩虹在神话中占有一席位，是因为它的美和它是个难以理解的神奇现象。伽利略的关于光的特性专著出现之后，人们才能解释彩虹这个现象。在*神话中，女娲炼五色石补天，彩虹即五色石发出的彩光。在*，虹可以认为是双头蛇/龙，同时白虹经天等天象被认为是不吉的征兆。在*太鲁阁族中，彩虹的尽头是祖灵的所在地。
在西方，希腊神话中，彩虹(Iris)是沟通天上与人间的使者；爱尔兰民间传说中，矮精灵(leprechan)将宝藏收于彩虹的尽头；印度神话中，彩虹是雷电神“因陀罗”(又译作“帝释天”）的弓，名为Indradhansh；北欧神话中，彩虹桥（Bifr?st）连接神的领域“亚斯格特”（Asg?rd）和人类居所“中土*”（Midg?rd）。
彩虹名称释义
“彩”是“多种颜色”的意思。“虹”字中的“工”表示“人工”，引申指“规整”；“虫”指“龙”；“虫”与“工”结合起来表示“龙吸水”。彩虹在民间俗称“杠吃水”“龙吸水”，以前的人们认为彩虹会吸干当处的水，所以人们在彩虹来临的时候敲击锅、碗等来“吓走”彩虹。