毛遂自荐的主人公是毛遂。
毛遂战国时期平原君赵胜的门客。公元前257年，自荐出使楚国，促成楚、赵合纵，声威大振，并获得了“三寸之舌，强于百万之师”的美誉。毛遂是战国时期赵国人，今河北省鸡泽县毛官营村人，身为赵公子平原君赵胜的门客，居平原君处三年未得展露锋芒。其是用来形容鼓励人们自告奋勇，勇于去举荐自己担任某项职务或工作。
毛遂自荐的典故
“毛遂自荐”最早出自于西汉·司马迁《史记·平原君虞卿列传》：“门下有毛遂者，前，自赞于平原君曰：‘遂闻君将合从于楚，约与食客门下二十人偕，不外索。合少一人，愿君即以遂备员而行矣。”故后世据此典故引申出成语“毛遂自荐”。
战国时，秦军在长平一线，大胜赵军。后赵先割地议和，秦退兵后，赵又反悔不将城池交付秦，秦王大怒，使王陵领兵攻打赵国，包围了赵国都城邯郸。
大敌当前，赵国形势万分危急。平原君赵胜，奉赵王之命，去楚国求兵解围。平原君把门客召集起来，挑选20个文武全才一起去。经过挑选，最后还缺一个人。
门下有一个叫毛遂的人走上前来，向平原君自我推荐说：“听说先生将要到楚国去签订’合纵‘盟约，约定与门客二十人一同前往，而且不到外边去寻找。现在还少一个人，希望先生就以毛遂凑足人数出发吧！”平原君说：“先生来到赵胜门下几年了？”毛遂说：“三年了。”平原君说：“贤能的人处在世界上，好比锥子处在囊中，它的尖梢立即就要显现出来。
现在，处在赵胜的门下已经三年了，左右的人们对你没有称道，赵胜也没听到赞语，这是因为没有先生什么才能的缘故。所以先生不能一道前往，请留下！”毛遂说：“我不过今天才请求进到囊中罢了。如果我早就处在囊中的话，就会锥子那样，整个锋芒都会露出来，不仅是尖梢露出来而已。”平原君终于与毛遂一道前往。
毛遂的生平
毛遂出生于公元前285年，战国时期赵国人，他是战国时期的风云人物，虽然早年间在赵国并不出名。毛遂在早年间是赵国平原君赵胜的门客，在平原君门下三年，却一直都没有机会展露锋芒。而毛遂的老师，史书上也甚少提及，后人有说是山东无名氏，其老师无史实记载姓名。
毛遂关于他的生平故事很少见，他最出名的事迹就是“毛遂自荐”，这一事迹史书上多有记载。《滕县志》记载：“毛遂，薛人也。卒后葬于薛。”毛遂，战国时期薛国人。
古代薛国，在今山东省滕州市官桥镇。毛遂自荐后“说楚合纵”，深刻地让人见识到，他过人的说话本领。同时，他能够勇敢向平原君自荐，并与其成功说服楚国出兵，这些事充分表现出他的大胆自信，能言善辩。此事之后，毛遂的名字便誉满诸侯。
毛遂自荐的启示
《毛遂自荐》的故事恐怕早已家喻户晓。
毛遂作为?个地位卑微的门客，没有在?事上处处表现自己，以博得主子的青睐。故虽然智勇双全，却三年“未有所闻”，可谓忍辱负重。等到国家有难，却挺身而出，自荐赴楚。虽遭平原君阻拦，十九门客轻视，但为了国家安危，他据理力争，终于争得赴楚的机会。不论别的，单就这?点，就?以使?可敬可配。况且他能够在强?的楚国，在傲慢的楚王?前毫无惧色，陈述利害，使楚王答应出兵，挽救了国家。虽然保家卫国是每个公?的职责，但真正像毛遂那样的又有几个？毛遂在这方面表现得如此坚决、果断和义?反顾，说他是“爱国英雄”豪不过份。