应天府书院、岳麓书院、白鹿洞书院，嵩阳书院
四大书院分别是应天府书院、岳麓书院、白鹿洞书院，嵩阳书院。
应天书院
应天书院又称应天府书院、睢阳书院、南京书院、南都书院、南京国子监，位于河南省商丘市睢阳区商丘古城南湖畔。
五代后晋时期，宋州虞城通儒杨悫在归德军将军赵直扶助下聚众讲学，创办睢阳学舍。杨悫去世后，他的学生戚同文继承师业，继续办学，书院得以发展。北宋立国初期，急需人才，实行开科取士。当时睢阳学舍的生徒参加科举考试，登第者达五六十人之多。天下文人、士子慕戚同文之名不远千里而至宋州求学者络绎不绝，出现了“远近学者皆归之”的盛况，其中就有那位吟出“先天下之忧而忧，后天下之乐而乐”的范仲淹。睢阳学舍逐渐形成了一个学术文化交流与教育中心，但戚同文病逝后，学校一度关闭。大中祥符二年（公元1009年），宋城县（今河南商丘睢阳区）富人曹诚，在戚同文旧学之地出资三百万金，造舍150间，聚书1500余卷，广招学生，并于次年聘戚同文之孙戚舜宾为主院，以曹诚为助教，建立了书院。随着晏殊、范仲淹等人的加入，应天书院逐渐发展为北宋*影响力的书院。“聚学为海，则九河我吞，百谷我尊；淬词为锋，则浮云我决，良玉我切。”这是范仲淹在执掌应天书院时所作的《南京书院题名记》，足见当年应天书院的博雅学风和恢弘气势。
北宋大中祥符二年（1009年）二月二十四日，宋真宗正式赐额为“应天府书院”，是为州县兴学之始。庆历三年（1043年）十二月，诏赐应天府书院升格为南京国子监。应天书院成为古代书院中*一个升级为国子监的书院。
应天书院以其历史悠久、规模宏大、影响深远、人才辈出而居北宋“四大书院”之首。北宋初书院多设于山林胜地，唯应天书院设于繁华闹市，人才辈出。《宋史》记载：“宋朝兴学，始于商丘”。“天下庠序，视此而兴”。“宋兴，天下州府有学始此”。元代赵孟瞓更是在《义学记》中道：“宋初时天下有四大书院，应天书院为首。”1998年，*邮电部在商丘举办了“四大书院”邮票*仪式。
岳麓书院
岳麓书院位于湖南省长沙市南岳七十二峰最末一峰的岳麓山脚。五代时期，智璇等二僧在岳麓建屋办学，形成书院的雏形。北宋开宝九年（公元976年），潭州太守朱洞因袭扩建，创立岳麓书院；大中祥符八年（公元1015年），宋真宗召见山长周式，赐“岳麓书院”额，岳麓书院遂为*四大书院之一。
两宋之交，岳麓书院遭战火洗劫被毁。乾道元年（1165年）湖南安抚使知潭州刘珙重建岳麓书院。他还延聘*理学家张栻主教岳麓，更加强了岳麓书院在南宋教育和学术上的地位；乾道三年（公元1167年），朱熹来访，与张栻论学，开书院会讲之先河，由此形成以“朱张之学”为正宗的学术传统。元承宋制，书院办学继续发展，规制日趋完备。1275年元兵攻破长沙，岳麓书院被付之一炬。岳麓书院几百名学生参与战斗，城破后大多*殉国。
元统治者统一*后，极力推动书院的恢复和发展，潭州学正刘必大主持重建岳麓书院，仅废10余年的岳麓书院又开始恢复生机。延祐元年（1314年），郡别驾刘安仁再次主持大修。元末至正十八年（1368年），岳麓书院毁于战火。宣德七年（1432年），由民间集资促成岳麓书院最早的一次*。成化五年（1469年），长沙知府钱澎再次兴复书院，但不久又废。弘治七年（1494年），长沙府通判陈钢终于使岳麓书院基本恢复旧貌。崇祯十六年（1643年），张献忠部队进攻长沙，与明朝官军进行激战，书院在混战中被毁。
康熙七年（1668年），巡抚周召南下令重建岳麓书院，基本恢复了原有规模。康熙十三年（1674年），吴三桂发动三藩叛乱，攻克长沙，刚刚修好了才4年的岳麓书院即兴即毁。康熙二十三年（1684年），巡抚丁思孔又重建岳麓，置膏火田数百亩，并两具疏章，请求御书匾额。康熙二十六年（1687年）春，康熙帝御书“学达性天”匾额。乾隆九年（1744年），乾隆帝又赐御书“道南正脉”于岳麓，岳麓书院在*的重要地位再次获得肯定。咸丰二年（1852年），太平天国军进攻长沙，岳麓书院受到战火毁坏，史称“书院毁半”，随后院长丁善庆率诸生捐资又逐次*。同治七年（1868年），巡抚刘昆主持进行了一次大规模修建。清末光绪二十九年（公元1903年），改为湖南高等学堂，尔后相继改为湖南高等师范学校、湖南工业专门学校。
1926年正式定名为湖南大学。1938年4月，日本战机轰炸湖南大学校园，岳麓书院部分建筑被毁。1941年4月，日机再次轰炸湖南大学，岳麓书院御书楼、半学斋、静一斋等处均中弹倒塌，文庙大成殿及孔子像被炸毁。抗日战争胜利后，岳麓书院部分建筑被*。1981年，岳麓书院开始大规模*工程，1986年10月，在历经5年大修后，岳麓书院正式对外开放参观。1988年，岳麓书院（清代）被列为*重点文物保护单位。
白鹿洞书院
白鹿洞书院，位于江西省九江市庐山五老峰南麓，是*文化景观，享有“海内*书院”之誉，被评为“*四大书院之首”。
始建于南唐升元年间（公元940年），是*首间完备的书院；南唐时建成“庐山国学”（又称“白鹿国学”），为*历**的由**于京城之外设立的国学；宋代理学家朱熹出任知南康军（今江西省九江市庐山市）时，重建书院，*讲学，确定了书院的办学规条和宗旨，并奏请赐额及御书，名声大振，成为宋末至清初数百年*一个重要文化摇篮，是*教育文化的重要发祥地之一。
白鹿洞书院与湖南长沙的岳麓书院、河南商丘的应天书院、河南登封的嵩阳书院，合称为“*四大书院”。后又与江西吉安的白鹭洲书院、江西铅山的鹅湖书院、江西南昌的豫章书院，并称为“江西四大书院”。
新*成立后，白鹿洞书院得到很好的保护和利用，各级*先后拨巨款进行三次大的维修，再度兴盛。1959年列为省级文物保护单位，1988年列为*重点文物保护单位。
南宋理学家朱熹制定的《白鹿洞书院揭示》又称《白鹿洞书院教规》影响后世几百年，其办学的模式为后世效仿，传至海外的日本、南韩及东南亚一带，白鹿洞书院誉享海外。
截至2012年，白鹿洞书院已形成集文物管理、教学、学术研究、旅游接待、林园建设五位一体的综合管理体制。
唐代时，洛阳人李渤与其兄隐居读书之处。因李渤先生养了一只白鹿，出入跟随，人称白鹿先生。白鹿洞四山环合，俯视似洞，因此而名。长庆年间，李渤任江州刺史，在白鹿洞创建台榭，从此白鹿洞名重一时，逐渐成为四乡文人往来之地。
南唐开元年间，李善道、朱弼等人在此置田聚徒讲学，称为“庐山园学”。南唐升元四年，南唐政权在李渤隐居的地方建立学馆，称“庐山国学”，又称“白鹿国学”。于隐居旧址建台，引流植花，号为白鹿洞，其实并没有洞，只因四周青山怀抱，貌如洞状而已，白鹿洞四山环合，俯视似洞，因此而名。
宋仁宗皇祐五年（公元1053年），礼部郎中孙琛为了振兴白鹿洞书院事业，苦心经营，原故址上修建了十间房屋，并定名为：“白鹿洞之书堂”。
南宋淳熙六年，朱熹任南康知军，到白鹿洞书院察看遗址，奏请孝宗批准赐“白鹿书院”额及御书，筹款建屋、征集图书、聘请名师、广集生徒、亲任洞主、*讲学，兴复白鹿洞书院，自任洞主。还制定了“博学之、审问之，慎思之，明辨之，笃行之”等五条教规，此即有名的《白鹿洞书院揭示》。
元代末年，白鹿洞书院被毁于战火。
清朝时期，康熙赐给白鹿洞书院匾额及古书后，南康知府周灿向皇帝请建了两座两层建筑。
宣统二年（1910年），白鹿洞书院改为高等林业学堂。
新*成立以后，白鹿洞书院经过多次维修整理。
1959年，白鹿洞书院被列为江西省文物保护单位。
1988年，白鹿洞书院（清代）被列为*重点文物保护单位。
嵩阳书院
嵩阳书院，位于河南省郑州市登封市区北2.5公里嵩山南麓，背靠峻极峰，面对双溪河，因坐落在嵩山之阳而得名嵩阳书院。创建于北魏孝文帝太和八年（公元484年）时，时称嵩阳寺。唐代改为嵩阳观。书院*的唐代遗迹、重达80多吨重的“大唐碑”（全称为《大唐嵩阳观纪圣德感应之颂碑》），为唐天宝三年（公元744年）刻立，素有“嵩山碑王”之称。
五代后周改建为太乙书院。北宋至道二年（996年），改为“太室书院”，赐印本《九经》。宋景祐二年（1035年），赐名嵩阳书院。
先后在嵩阳书院讲学的有范仲淹、司马光、程颢、程颐、杨时、范纯仁等很多名儒。宋代理学的“洛学”创世人程颢、程颐兄弟都曾在嵩阳书院讲学，此后，嵩阳书院成为宋代理学的发源地之一。司马光的巨著《资治通鉴》第九卷至二十一卷就是在嵩阳书院完成的。
北宋末年，嵩阳书院因战乱被废，清康熙年间重建。
2010年8月1日，嵩阳书院作为“登封‘天地之中’历史建筑群”的子项目，被联合国教科文组织正式列入*文化遗产名录。