十二生肖的真实来历有四种说法:星宿说法、岁星说法、图腾说法和民俗说法。其中,图腾说法指的是在原始社会,先民常以某种动物作为本氏族的保护神和标志,即图腾。这些动物分为六畜和六兽两类,后来逐渐发展成为我们常说的十二生肖。