三元催化器的寿命是很长的，正常使用情况下是不需要更换的，只要定期清洗就可以了，如果三元催化器外壳损坏或排气尾管排出颗粒，均需更换：

1、三元催化器是安装在汽车排气系统中最重要的机外净化装置，可将汽车尾气排出的CO、HC和NOx等有害气体通过氧化和还原作用转变为无害的二氧化碳、水和氮气；

2、由于这种催化器可同时将废气中的三种主要有害物质转化为无害物质，因此称三元。三元催化器的外面用双层不锈薄钢板制成筒形；

3、在双层薄板夹层中装有绝热材料石棉纤维毡。内部在网状隔板中间装有净化剂。净化剂由载体和催化剂组成。