车辆空调内循环的标志为：小车內部有一个旋转的箭头；汽车外循环的标志为：箭头从外边穿到小车內部。内、外循环系统的按键并不一样，有可能是单独按键调节，也有可能是滑动式调节的。外循环的功效是补充清新空气，汽车内循环的功效是隔绝污浊空气进到车里。
简易来讲，车辆的汽车内循环就是指车里的空气在车里根据加温或冷却后再送到车里；外循环就是指将车外的空气加温或冷却后送至车里，即车里和车窗外进*体交换。运用外循环，可以呼吸到车窗外的清新空气，髙速驾车，时间长了就觉得车里空气浑浊，人难受，又没法开窗，就需要运用外循环吸附空气进入；冬季送暖风觉得太热，可关掉风机，打开外循环，既保持车里温度，又有清新空气，觉得会更舒服。
但假如开空调是为了*车里温度，这时就不要开外循环，可隔段时间开一下外循环，更换点清新空气。如果是在拥堵的时候，就需要打开汽车内循环了，其实不是很难的道理。城市空气一点也不好，坦白说还没你车里的空气好，打开汽车内循环可以使车里的空气流通还不易让外边的粉尘进到车里。可是如果匀速行驶就该打开外循环了，同样的，在雾霾天、隧道内行驶的话提议还是打开汽车内循环，避免污染气体进到车里。可是目前，很多车载自动空调全是可以进行内外循环转换的，它的转换借助传感器对空气质量指数的*而进行。